Maak kennis met… Irene (70) vrijwilliger bij de Transferafdeling
Vrijwilligerswerk is voor alle leeftijden — als je maar jong van geest bent en een positieve instelling hebt. Dat bewijst Irene Westerneng (70).
Elke donderdag stapt Irene het Amsterdam UMC binnen, op weg naar de transferafdeling van Amstelring. Niet als patiënt, maar als vrijwilliger. Ze loopt de kamers langs, stelt zich voor en nodigt patiënten uit om mee te gaan naar de activiteitenruimte. Wie nog niet kan lopen, haalt ze op met de rolstoel.
Van patiënt tot vrijwilliger
Met een gebroken knie belandde Irene twee jaar geleden zelf op de transferafdeling. Wat begon als revalidatie, werd een ervaring die haar leven extra betekenis gaf. "Ik vond het zo'n leuke afdeling. Het helpen van mensen die tijdelijk hulpbehoevend zijn — dat trok me. Ik had een enorme klik met het personeel." Die klik liet haar niet meer los. Na een moeilijke periode in haar privéleven besloot ze terug te keren naar de plek die haar zoveel energie had gegeven — inmiddels verhuisd naar de locatie AMC. Haar werkende leven bracht ze door als grondstewardess bij de KLM: het vrijwilligerswerk in de ouderenzorg is dus een heel andere wereld, waarin ze volledig zichzelf kan zijn.
Een gewone donderdag
Met de patiënten overlegt Irene wat ze die dag gaan doen: tekenen, kleuren, knutselen, altijd met muziek op de achtergrond. "Mensen uit bed krijgen en dan zien dat ze gaan lachen en het fijn vinden — dat is voor mij het mooiste onderdeel van dit vrijwilligerswerk." Haar bezoekjes betekenen voor de mensen vooral één ding: afleiding. Een kop koffie, een praatje, en als het kan een frisse neus in de zon.
Een inspirerende ontmoeting
Een bezoek is Irene in het bijzonder bijgebleven: een man die een been miste, maar toch overal aan meedeed en op zijn eigen manier vrolijk bleef. "Heel inspirerend vond ik dat. Ik weet zelf ook, van mijn eigen operaties, dat je jezelf soms vrolijk kunt voordoen terwijl je dat eigenlijk niet bent. Je moet toch proberen de positieve kanten te blijven zien — en er niet in blijven hangen."
Ook goed voor jezelf
Vrijwilligerswerk wordt vaak gezien als iets wat je aan anderen geeft. Voor Irene werkt het net zo goed andersom. "Het haalt jezelf ook uit de sleur. Je leert andere mensen kennen, je helpt andere mensen, je blijft bezig."
Wat vraagt het van je? Vooral vrolijkheid, positiviteit en een zekere stevigheid — je krijgt ook te maken met heftige situaties. Maar volgens Irene is dit vrijwilligerswerk dankbaarder dan de meesten denken.
Ook vrijwilliger worden?
Ben je geïnspireerd door Irene en wil je meer weten over vrijwilligerswerk bij Amstelring? Je bent van harte welkom. Klik hier voor meer informatie.